Hue fue la capital de Vietnam desde 1802 hasta 1945, sede de los trece emperadores de la dinastía Nguyen. La ciudadela que construyeron en la orilla norte del río Perfume es una réplica a escala reducida de la Ciudad Prohibida de Pekín: una capital amurallada con tres recintos concéntricos: la ciudadela exterior (comercios, talleres, funcionarios), la Ciudad Imperial (edificios estatales, sala del trono Thai Hoa) y la Ciudad Púrpura Prohibida más interior, donde vivían el emperador y su familia inmediata.
La mayor parte del complejo interior fue destruida en 1968 durante la Ofensiva del Tet: la ciudadela fue ocupada por fuerzas norvietnamitas durante 25 días y reconquistada solo tras intenso fuego de artillería estadounidense y survietnamita. De 160 edificios originales, sobrevivieron unos 30. Desde su declaración por UNESCO en 1993, la reconstrucción ha sido constante: el Teatro Real, el Temple of Generations (santuario a los trece emperadores), varios salones ceremoniales. Es un lugar de conservación activa: casi siempre hay algo en obras.
Lo que aún se mantiene en pie merece el viaje. La Puerta Ngo Mon (entrada principal con su pabellón de tejas amarillas de los cinco fénix), el Palacio Thai Hoa (sala del trono con 80 columnas talladas en rojo y oro), las Nueve Urnas Dinásticas fundidas en bronce en 1835, el Teatro Real: cada elemento se conserva en plenas condiciones. Las tumbas en las afueras de la ciudad, particularmente Minh Mang y Khai Dinh, rivalizan con la ciudadela en interés arquitectónico. Prevea un día completo.