Hue było stolicą Wietnamu w latach 1802–1945, siedzibą wszystkich trzynastu cesarzy dynastii Nguyen. Cytadela, którą wznieśli na północnym brzegu Rzeki Perfum, jest miniaturową repliką pekińskiego Zakazanego Miasta — otoczoną murami stolicą z trzema koncentrycznymi pierścieniami: zewnętrzną cytadelą (sklepy, warsztaty, urzędnicy), Miastem Cesarskim (budynki państwowe, sala tronowa Thai Hoa) oraz najbardziej wewnętrznym Zakazanym Purpurowym Miastem, gdzie mieszkał cesarz z najbliższą rodziną.
Większość wewnętrznego kompleksu zniszczono w 1968 roku podczas ofensywy Tet — cytadela była okupowana przez siły północnowietnamskie przez 25 dni i odzyskana dopiero po ciężkim ostrzale artyleryjskim wojsk amerykańskich i południowowietnamskich. Z 160 pierwotnych budynków przetrwało około 30. Od wpisania na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1993 roku rekonstrukcja postępuje systematycznie: Teatr Królewski, Świątynia Pokoleń (sanktuarium trzynastu cesarzy), kilka ceremonialnych sal. To aktywny obiekt konserwatorski — niemal zawsze coś jest w rusztowaniach.
To, co ocalało, w pełni zasługuje na odwiedziny. Brama Ngo Mon (główne wejście z żółto-dachowym pawilonem pięciu feników), Pałac Thai Hoa (sala tronowa z 80 rzeźbionymi kolumnami w czerwieni i złocie), Dziewięć Dynastycznych Urn odlanych w brązie w 1835 roku, Teatr Królewski — każdy zachowany w doskonałym stanie. Grobowce poza miastem, zwłaszcza Minh Mang i Khai Dinh, dorównują cytadeli pod względem walorów architektonicznych. Warto przeznaczyć cały dzień.